這個年代，已經鮮有人不知道腸內菌的重要性，
益生菌的全球市場據報導已經來到了500億。
在大家對腸內菌的了解越來越多的同時，
許多家長對於對於需不需要讓孩子吃益生菌感到困惑。
到底該怎麼吃，買哪個牌子的，又要吃多久，
真的是莫衷一是。
這邊給大家幾個選擇益生菌上的原則：
- 想清楚為什麼要吃
- 選擇有證據力的益生菌，最好辨別到菌株
- 跟藥物一樣，不是每一種益生菌都對每一個人有效
想清楚目標，才知道有沒有效
爸媽有時問我要不要吃益生菌時，
反問他們：「為什麼要吃？」
往往得到含糊的答案，例如「保健腸胃」、「幫助消化」、「改善體質」
等等，大家停下來好好想一想？
什麼叫做「保健腸胃」？是比較不會吐奶，還是肚子比較不會痛？
「幫助消化」是指肚子比較不會脹氣？改善便祕？改善腸胃炎的症狀？
「改善體質」又更玄了，是指比較不會發生過敏嗎？比較不會發生感染嗎？還是改善前述的腸胃道症狀？
以嬰兒腸絞痛的處置來說，比較有證據力的是使用L. reuteri DSM 17938 （商品名寶乖亞），最近則有Bifidobacterium animalis subsp. lactis BB-12 （市面上有不只一家含有這株菌）的研究。使用其他的益生菌就相對不肯定是否有效。
（參考閱讀：寶寶哭不停！聊聊嬰兒腸絞痛）
有明確目標的話，就比較知道要什麼時候時候使用，什麼時候停。
一樣拿嬰兒腸絞痛來說，我們知道大約3~5個月大之後嬰兒腸絞痛就會慢慢改善了，此時就可以考慮停用。
如果今天是針對腸躁症，也要想好目標是「整體症狀」、「腹痛」還是「腹瀉」。有了明確的目標，才知道吃了這種益生菌之後有沒有效果。沒有效果，也可以早點退場，將錢省下來做更適當的運用。
選擇有證據力的益生菌
想好了目標，接下來就是「證據」。
簡單的說，這個益生菌有沒有在臨床上、類似的患者身上做過試驗，證實它的效果？
不要小看證據，要知道「有證據建議使用」這句話在科學界裡面是非常困難的。
舉例而言，過去大家認為急性腸胃炎可以考慮使用益生菌來改善症狀，特別是 LGG 以及 S. boulardi。
結果知名期刊新英格蘭醫學雜誌在2018年刊登出的研究[1]，就打臉LGG：益生菌用跟不用腸胃炎的嚴重程度其實是一樣的！
大家也不要認為，有試驗指出沒效就一定沒效果了。綜合過去的證據，還是有許多專家仍認為有些許證據支持益生菌的使用。[2]
不同的國家，對於同一個疾病是否能用益生菌可能會有不同的看法。
對於腸躁症或功能性腹痛，L. reuteri DSM 17938、LGG 、VSL#3 也都是可以選擇的對象。
英國消化醫學會（BSG）建議可以考慮使用益生菌，但在美國消化醫學會（ACG）的指引中就不建議使用，認為對整體症狀沒有幫助。
甚至幾乎是相同的證據，不同的學會解釋起來還可以不一樣。
在使用益生菌來預防困難梭菌感染，美國消化醫學會（ACG）是不建議的，而美國消化協會（AGA）建議可以。[4] 這兩篇指引也只是分別在2020年和2021年發佈，年份根本沒有差多少。
各位看官你看看，光連專家自己都在那邊打架了，莫怪乎家長們看得霧傻傻，
你們真的對益生菌有那麼大的信心嗎...（攤手嘆氣）
我自己在這邊抱持的態度，是
「益生菌跟其他的藥物一樣，整體而言應該是好的，在一些人身上有一定的效用，但還有很多未知的地方。如果真的要使用，應考慮選擇證據比較充足的菌株。」
除了一些比較複雜的學會指引，
這邊也提供一個資訊來源：益生菌教育聯盟（Alliance for Education on Probiotics http://www.aeprobio.com/。
該網站／app 是由一群專家每年根據現有的證據更新的商品列表，
缺點是該網站是英文，且上面刊登的商品都是美國或加拿大的產品。
來源：AEprobio
益生菌如宣稱健康療效，最好辨別到菌株
另一個大家在購買益生菌時可以注意的事情，是廠商有無標示出「菌株」
舉例而言，同樣是鼠李糖乳桿菌（Lactobacillus rhamnosus），底下可以有不同的菌株。
一般俗稱的LGG，全名應該是Lactobacillus rhamnosus GG 或 Lactobacillus rhamnosus DSM33156
同樣在鼠李糖乳桿菌底下，有的商品內含的是LRH113。
整體而言，乳桿菌應該有一定的健康益處，
於產品上應明確標示出「菌株」與「菌量」
不過，依照目前的健康食品管理法，台灣目前是還不需要的標示到這麼細的。
益生菌大概要吃多久呢？
要知道，每個人的腸內菌相、腸道狀況都是不一樣的，
就像所有的藥物一樣，再好的藥物也不是100%有效，
不是每一種益生菌都對每一個人有效。
也因此，知道要吃多久是很重要的。
前面有提到，依照不同的目標，使用益生菌的時間也就不同。
以腸胃炎來說，目標是減少腸胃炎的嚴重程度、腹瀉天數，所以大約1~2個禮拜就可以了。
腸躁症的話，支持考慮使用的英國消化醫學會認為，使用到12週如果還沒有效果就可以停掉。
在兒童腹痛的領域，一般研究執行4~8週。
也因此，可以合理地說，如果用了超過兩、三個月都還沒什麼效果，
大家錢可以省下來去做更合理的運用了。
提醒一下，如果兒童便秘的話，建議還是不要拖太久。
畢竟越早開始治療，效果越好！
（可參考之前寫的 兒童便祕該怎麼治療，益生菌有用嗎？）
希望這次簡單的三個原則，能幫助到大家。
參考資料：
- Schnadower D, Tarr PI, Casper TC, Gorelick MH, Dean JM, O'Connell KJ, Mahajan P, Levine AC, Bhatt SR, Roskind CG, Powell EC, Rogers AJ, Vance C, Sapien RE, Olsen CS, Metheney M, Dickey VP, Hall-Moore C, Freedman SB. Lactobacillus rhamnosus GG versus Placebo for Acute Gastroenteritis in Children. N Engl J Med. 2018 Nov 22;379(21):2002-2014. doi: 10.1056/NEJMoa1802598. PMID: 30462938; PMCID: PMC6358014.
- Szajewska, Hania∗; Guarino, Alfredo†; Hojsak, Iva‡; Indrio, Flavia§; Kolacek, Sanja‡; Orel, Rok||; Salvatore, Silvia¶; Shamir, Raanan#; van Goudoever, Johannes B.∗∗; Vandenplas, Yvan††; Weizman, Zvi‡‡; Zalewski, Bartłomiej M.∗; on behalf of the Working Group on Probiotics and Prebiotics of the European Society for Paediatric Gastroenterology, Hepatology and Nutrition Use of Probiotics for the Management of Acute Gastroenteritis in Children: An Update, Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition: August 2020 - Volume 71 - Issue 2 - p 261-269. doi: 10.1097/MPG.0000000000002751
- McFarland, Lynne V. PhD1; Kullar, Ravina PharmD2; Johnson, Stuart MD3; Sniffen, Jason C. DO4; Woolard, Kristin APRN4; Goldstein, Ellie J.C. MD5 Why Do ACG and AGA Guidelines Differ for the Use of Probiotics and the Prevention of CDI?, The American Journal of Gastroenterology: January 12, 2022 - Volume - Issue - 10.14309/ajg.0000000000001567
- McFarland LV, Kullar R, Johnson S, Sniffen JC, Woolard K, Goldstein EJC. Why Do ACG and AGA Guidelines Differ for the Use of Probiotics and the Prevention of CDI? Am J Gastroenterol. 2022 Jan 12. doi: 10.14309/ajg.0000000000001567. Epub ahead of print. PMID: 35020606.
- Hill, C., Guarner, F., Reid, G. et al. The International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics consensus statement on the scope and appropriate use of the term probiotic. Nat Rev Gastroenterol Hepatol 11, 506–514 (2014). https://doi.org/10.1038/nrgastro.2014.66
- Ding, Fang Chao Linda et al. “Probiotics for paediatric functional abdominal pain disorders: A rapid review.” Paediatrics & child health vol. 24,6 (2019): 383-394. doi:10.1093/pch/pxz036
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