什麼是舌繫帶？
結構上來說，舌頭是口腔下部的一塊特化的肌肉，上面佈滿了黏膜、味蕾等小結構。其中，在前端與後端將舌頭與口腔連結的結締組織，稱之為「舌繫帶」
研究者發現，舌繫帶如果連接的太緊，連接點太前面，或者太短，可能孩子的舌頭活動就會受到影響。這種狀況就被稱為「舌繫帶過緊」，英文稱作ankyglossia，原意為「彎曲的舌頭」。
怎麼知道有沒有舌繫帶過緊的狀況？
評估舌繫帶過短，或舌頭活動程度的方式有多套工具，這邊只舉一個最近由一群英國研究者圖形化的例子（TABBY），讓大家好理解。
來源：Int Breastfeed J 14, 31 (2019).
如上圖所示，這套工具的評估包括：
- 舌頭尖端的模樣，例如是否呈現愛心的形狀
- 舌繫帶連接到牙齦的位置，例如連到牙齦的尖端或嘴底
- 舌頭可以抬得多高
- 舌頭可以伸得多遠，例如舌頭都位於牙齦內側無法向外突出
其中一些評估的點，需要一些經驗才能更準確的評估。如果舌頭尖端看起來像愛心形，舌頭難以抬高或突出，那可能孩子就有舌繫帶過短的問題。
隨著大家對舌繫帶過緊這個狀況的認知，盛行率似乎有慢慢在增加，目前的研究是從3%~10.7%不等。[1]
舌繫帶過緊，會有什麼問題呢？
目前舌繫帶過緊，大家認為比較有關連的問題有二：
- 吸奶的狀況
- 未來發音的問題
有些研究者認為，舌繫帶過緊的問題，會影響寶寶吸奶的能力，
同時也會比較容易導致寶寶含乳困難，以及媽媽乳頭疼痛。
儘管如此，其實許多舌繫帶過緊的寶寶哺乳上並無任何問題。
大家也可以想見，哺乳的成功與否跟許多因素相關，
包括媽媽與寶寶的姿勢、媽媽對於餵食訊號的了解、寶寶本身的狀態、身邊的支持等。
舉例來說，在紐西蘭的一個研究中，
研究者將泌乳顧問納入哺乳問題的臨床評估之中，而不僅僅是關注在舌繫帶的問題上，
結果舌繫帶鬆開術的比例從11.3%下降到3.5%，同時母乳哺育的比例並未受影響。[2]
將哺乳不成功、乳頭疼痛單純歸因給舌繫帶過緊並做手術，有可能得不到照顧者想要的哺乳結果。
舌繫帶過緊，會影響發音/語言嗎？
另一個家長們一定會關心的問題，是「是否會影響到未來孩子的發音？」
一般認為跟舌繫帶過緊有關的發音困難，主要是需要舌頭抬起的/l/、/th/跟/r/三個發音。
很遺憾的，這個答案我們也沒有足夠的證據回答。
在2015年的回顧研究中[4]，研究者僅找到三篇研究針對發音／語言的問題作探討。其中唯一的一篇隨機對照試驗，是比較兩種不同的舌繫帶切開術，而非手術vs. 保守治療。
目前最大型有比較保守治療的研究發表在2019年[6]，電話訪問了77位平均5~6歲舌繫帶過緊的孩童。結果，接受切開術的孩童舌頭確實較能完成一定的動作，但語言困難的比例並未有差。
會有這樣的爭議原因跟前面類似的，語言能力跟發音，跟舌頭的靈活度不完全一樣。
美國語言聽力學會(ASHA) 就指出，就算是跟舌頭高度相關的/l/、/th/跟/r/，在舌繫帶過緊的狀況下也可以用其他方式發出。
總結：舌繫帶過緊，到底要不要做鬆開術？
我們從如何評估舌繫帶過緊，一路談到哺乳、發音的問題，現在該來說說結論了：舌繫帶過緊，到底要不要做鬆開術。
至今而言，大部分的學會都表示：
「應依個別孩童狀況而定」
會有這樣的模稜兩可的建議，主要還是相關的研究不夠多且不夠紮實。嬰幼兒本就是易受傷害族群，研究的評估辦法（如哺育的成功與否，發音是否困難）又往往欠缺客觀的評估。
另一個研究困難的原因，在於嬰兒時期舌繫帶鬆開相對風險極低，最常見的方法甚至一把無菌剪刀就可以了，大概只會有極少量出血，也不需要麻醉。[3] 在處置風險低的狀況下，有些醫師就會認為：
「你明明知道鬆開術的風險很低，又有潛在的好處。嬰兒階段做還可以省去全身麻醉的風險，你不在這個階段做鬆開術，反而去比較治療vs.不治療，這樣是『不道德』的。」
當然，風險的高低還是一個相對的概念，這樣子的處置風險是不是真的讓大家都能接受，還是見仁見智的。
如果孩子有舌繫帶過緊，且同時有上述的母乳哺育/發音上的困難，建議在接受鬆開術前，還是要尋找哺育諮詢專家/復健科/語言治療師的評估。
參考資料
- Clinical Consensus Statement: Ankyloglossia in Children - Anna H. Messner, Jonathan Walsh, Richard M. Rosenfeld, Seth R. Schwartz, Stacey L. Ishman, Cristina Baldassari, Scott E. Brietzke, David H. Darrow, Nira Goldstein, Jessica Levi, Anna K. Meyer, Sanjay Parikh, Jeffrey P. Simons, Daniel L. Wohl, Erin Lambie, Lisa Satterfield, 2020 (sagepub.com)
- A multifaceted programme to reduce the rate of tongue-tie release surgery in newborn infants: Observational study - ScienceDirect
- Diagnosis and Treatment of Ankyloglossia in Newborns and Infants: A Review | Neonatology | JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery | JAMA Network
- Treatment of Ankyloglossia for Reasons Other Than Breastfeeding: A Systematic Review | Pediatrics | American Academy of Pediatrics (aap.org)
- Ankyloglossia: To Clip or Not to Clip? That’s the Question. | The ASHA Leader
- Caregiver perception of speech quality in patients with ankyloglossia: Comparison between surgery and non-treatment - ScienceDirect
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