隨著胎兒超音波與新生兒超音波變得越來越普遍，意外發現一些新生兒異常的機會也越來越多。最常見被抓到的異常，屬於泌尿道擴張（urinary tract dilation），或常被稱為水腎。泌尿道擴張在所有懷孕中發生的比率為1-2%。

這邊的名詞實在太複雜了，包括水腎（hydronephrosis）、腎盂擴張（pelviectasis）等。我們引用2014年由這方面專家所擬定的共識，將這類的異常統稱為泌尿道擴張（urinary tract dilatation）。該共識會議與會者包括美國放射學院、美國超音波醫學研究所、美國兒科腎臟病學會、胎兒泌尿學學會、母胎醫學學會、兒科泌尿學學會、兒科放射學學會和超音波放射學學會等多家學會並於2021年重新得到更新。

擬定的分類系統（UTD Classification System）是基於六個超音波上的指標，來區辨腎臟是否有異常以及水腎的程度：

• 1）前後腎盂直徑（APRPD）；
• 2）腎盂擴張（中央或周圍）；
• 3）腎實質厚度；
• 4）腎實質外觀；
• 5）輸尿管異常；
• 6）膀胱異常。

大多數還是暫時性/生理性的狀況

最常見的胎兒／新生兒的泌尿道擴張原因是暫時性/生理性的，佔了50-70%。
另兩個常見的原因是腎盂輸尿管接合處阻塞（UPJ obstruction），以及膀胱輸尿管逆流（Vesicoureteral reflux）。

然而，在超音波檢查中，有時很難區別真的有問題的或是暫時性/生理性的。因此，在臨床上，如何追踪這些泌尿道擴張的胎兒和孩童存在著相當大的差異。
這主要是因為我們很難預測哪些孩子將會出現嚴重的泌尿道疾病，並從產後的影像檢查中受益。

不過爸媽也不必太擔心。依照前述幾個超音波上的指標，我們可以大致將這些孩子做分類。大多數的孩童追蹤下來，大約7~9成會自行改善。

泌尿道擴張的UTD分類系統

依照測量的時間點，上面提到的六種超音波指標，專家們將泌尿道擴張區分成3個等級，並依照產前產後而分為產前的A1、A2-3（兩者合併），以及產後的P1、P2、P3。

在2021年的文件中有詳細描述了如何去量測前後腎盂直徑 (APRPD)。測量應選最大徑，且應於脊椎最靠近超音波探頭的時候（產前）或趴著（產後）時測量。
另外也敘述了何謂中央／周邊腎盞擴張（calceal dilatation），有興趣的專業人員可以前往閱讀。

分級與預後之間的關係

UTD的分級系統提供了一個判斷預後的方式。

一篇在波士頓兒童醫院作的單一機構研究（Nelson et al., 2019），收集了494位幼童（0-90天大）的資料。

研究者分析這群孩童組合預後，包括是否有發生泌尿道感染、膀胱輸尿管逆流（VUR）、腎盂輸尿管接合處阻塞 （UPJ obstruction）等。
結果發現，發生組合預後的機率依照UTD的分類而有顯著差異：P0(產後超音波無異常者) 有11.2%發生事件，
最輕微的P1有10.7%，P2有29.3%，而P3有58.8%。

對照另一篇研究（Braga et al., 2018），3年追蹤下來水腎改善的比率，P1為90%，P2為81%，P3為71%。