在上次的文章（ 為什麼不要做食物IgG檢測？）之中，我們提到了食物不耐 (food intolerance) 以及食物過敏 (food allergy) 的差異。
我們今天來多聊一下，乳糖是什麼，乳糖不耐又在我們生活中扮演了什麼角色。
什麼是乳糖？乳糖又有什麼好處？
圖片來源: 維基百科
乳糖 (lactose) 為一種雙醣類，是母奶和牛奶的主要成分之一。根據研究指出，在所有哺乳類動物之中，母乳的乳糖含量是數一數二的高，100mL的母乳就接近有7g，
換算可能佔了母乳熱量來源的40%左右。
相比之下，牛乳100mL僅約4.6g左右。不過，以牛乳為基底的配方奶中，乳糖還是最主要的醣類來源。
除了提供熱量以外，乳糖還提供了許多好處，包括：
- 相較於蔗糖、葡萄糖等，乳糖的甜度較低，僅蔗糖的0.2-0.4倍。過甜的食物可能會促進食慾，進而過度飲食並導致肥胖。
- 乳糖是天然的益生質。未完全被吸收的乳糖，進入大腸中會被益生菌作為能量來源。乳糖能增加雙枝桿菌（bifidobacteria）以及乳酸菌（lactobacilli）等兩種常見的益生菌數量。
- 乳糖可以幫助大腸吸收礦物質，特別是鎂和鈣質。[1]
乳糖不耐症是什麼？又會有什麼症狀
在乳糖的消化過程中，我們需要有小腸絨毛上的乳糖酶（lactase）幫忙，我們才能分解、消化乳糖。
乳糖酶在出生時是最多的，正好也符合我們新生兒的主食－－高乳糖濃度的母奶。
有意思的是，隨著嬰兒慢慢開始吃副食品，奶量減少，小腸乳糖酶的數量也慢慢地減少。到了成人，乳糖酶的量大概只有嬰兒的10%不到。
這就是大多數人的狀況，根據統計，華人大約有88~90%的成人都有。台灣過去在小朋友上做的測試也是類似的，在2歲之後乳糖酶就顯著下降。
（附注：冷知識，在喜好牛奶的北歐國家，乳糖吸收不良的比例就<5%）。
這種狀況，學術上的正式名稱是「乳糖酶不持久 (lactase non-persistence)」，造成的現象為「乳糖吸收不良(lactose malabsorption)」。
由於乳糖酶的減少，我們對於乳糖的分解消化能力也減弱。未被分解的乳糖會進入大腸，被腸內菌分解，並產生了各種物質以及氣體。
部分的物質（如短鏈脂肪酸 SCFA）會增加腸道的滲透壓，導致腹瀉。細菌所產生的氣體，則在一些人身上造成腹痛、腹脹、脹氣等不適感。
這些因為乳糖吸收不良而導致的症狀，我們稱為「乳糖不耐 (lactose intolerance)」
這麼多人都乳糖酶不足，不要緊嗎？
其實呢，就算我們身體的乳糖脢沒有那麼多了，大部分的人每天還是可以攝取接近12克的乳糖而無症狀，相當於250cc的牛奶（大概就是市售小盒的鮮乳）。
如果分散在一天的數餐之中，我們甚至可以攝取更大的量。
話雖如此，既然你我身為台灣人，都有可能是乳糖酶缺乏者，為何有的人一喝牛奶，就明顯地有腹痛、腹瀉，有的人卻沒什麼感覺呢？
乳糖不耐的症狀，跟攝取量和臟器敏感度相關
在2013年，一群中國的研究者做了個試驗：讓一群正常人，以及腸躁症患者攝取不同量的乳糖，透過吹氣測試，分析乳糖消化不良的狀況並記錄他們出現的症狀。
我們現在知道，腸躁症的患者，他們腸道對於各種刺激的敏感度比一般人來得更高。
這個實驗的結果是：不管是正常人還是腸躁症患者，在攝取20克的乳糖時，都有約8成的人出現乳糖消化不良的狀況。
然而，有高達46.7%的腸躁症患者出現症狀，而正常人僅21.7%出現症狀。
換句話說，大家可能同樣都有消化不良，但有一些人比較敏感，就有明顯的症狀。
乳糖不耐症，又該怎麼治療？
乳糖不耐症，又該如何治療呢？
最一般的建議，是避免攝取過多的乳糖。
注意到這不是完全的禁止，約莫一天一小杯的鮮奶是可以接受的。飲食上，也可以考慮加入乳糖含量較低的乳酪（平均100克約只有1.6克乳糖）。
市面上也有其它非乳製品的選擇，如常見的豆漿、杏仁飲等。遺憾的是，這些飲品的營養價值－－特別是鈣質與維他命D－－還是不如牛奶。
在2019年的美國四大學會的建議中，也不鼓勵孩童攝取植物奶，除非是有確切乳糖不耐或不能喝牛奶的理由（如牛乳蛋白過敏）。
如果真的避開乳製品，也記得要從深綠色葉菜（如波菜）、堅果、豆、魚類中補充足夠的鈣質。
最後，如果孩子持續還是有一些腸胃道的症狀，建議還是給腸胃科/小兒腸胃科醫師做確切的診斷和治療。
Ref:
- Steven A Abrams, Ian J Griffin, Penni M Davila, Calcium and zinc absorption from lactose-containing and lactose-free infant formulas, The American Journal of Clinical Nutrition, Volume 76, Issue 2, August 2002, Pages 442–446, https://doi.org/10.1093/ajcn/76.2.442
- Misselwitz B, Butter M, Verbeke K, Fox MR. Update on lactose malabsorption and intolerance: pathogenesis, diagnosis and clinical management. Gut. 2019;68(11):2080-2091. doi:10.1136/gutjnl-2019-318404
- Szilagyi A, Ishayek N. Lactose Intolerance, Dairy Avoidance, and Treatment Options. Nutrients. 2018;10(12):1994. Published 2018 Dec 15. doi:10.3390/nu10121994
- https://www.healthychildren.org/English/healthy-living/nutrition/Pages/Lactose-Intolerance-in-Children.aspx
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