「餵食困難」（feeding difficulties）其實是一個很廣泛的通稱。本質上，只要爸媽覺得有問題，那就可以算有問題了。其中涵蓋的，從最輕微的誤解（其實小朋友發育良好，只是食量比較小，照顧者過度擔心），到最嚴重的餵食疾患都有。
過去的調查，50%的爸媽覺得自己至少有一個小孩有餵食困難，換算大約佔了整體兒童25%的比率。
跟一般兒科醫學不同，除了小朋友本身的狀況之外，餵食者和小朋友的互動也必須要納入考量。
注意是否有警示症狀！
器質性的問題之中，最嚴重的大概就是吞嚥困難和嗆到。不協調的吞嚥症狀可能很明顯（咳嗽或嗆到），也可能不易察覺（如嗆到以呼吸喘鳴聲來表現）。吞嚥問題需要請專家來評估，有時也需要一些基本的實驗室檢查。
行為性的問題，如果出現上圖提到的警示症狀，如：僅能接受10~15種食物、看到食物／奶瓶就開始作嘔，可能也需要行為治療的專家來幫忙。
不是所有不吃的小孩都一樣！餵食困難這樣分類
在前面提到，有25%的兒童被家長認為有餵食困難，不過其實大概只有1~5%最後是有嚴重的餵食疾患，需要密集的門診或甚至住院治療。
依照小朋友的表現，我們大致上區分成三種，每一大類內部再依照嚴重程度，可以區分成為正常（過度期待）、輕度到重度：
- 胃口有限：表現上，有的小孩是精力充沛，吃了幾口就下去趴趴走了。有的是退縮，不太願意張開嘴巴，眼神也不太願意跟爸媽交會。也有是因為吞嚥困難或疼痛，勉強吃了幾口就不願意再吃了。
- 偏挑食：嬰幼兒在剛開始接觸固體食物時，會有所謂的「新食物恐懼（neophobia）」，意思是不願意接受新的食物。這樣的情形常在一歲前出現，18~24個月達到高峰。雖然常讓照顧者困擾，但是屬於合理的發育過程，反覆嘗試之後往往可以接受。然而，有少數孩童到長大之後仍有較嚴重的偏挑食，就算再多次嘗試之下仍只能接受10~15種食物。也有些是感官過度敏感或過度不敏感，可能需要進一步的協助。
- 餵食恐懼：這類的小朋友有的是過去因為嗆到或喉部受傷，而開始害怕進食。有的是因其他醫療需求，使用管灌飲食過久，害怕經口進食。表現上，嬰兒時期可能看到奶瓶就害怕得大哭，但在想睡覺時就能安穩的進食。大一點的小孩，可能僅僅看到高腳椅就開始大哭大鬧。
這三種大分類也不是絕對的，有些餵食困難的小孩同時會有兩個以上的問題，處置上就較為複雜。
先從這裡開始：一般性的餵食原則
每一種餵食困難，有針對性的處置方式。
其實，每一個小孩都是不一樣的，就算是同樣偏挑食的小孩，改進的方式也不同，也不一定每一個方式都適合每個家庭。
不過，我們還是有一個一般性的兒童餵食原則，表列於上圖。
下次有機會，我們再針對性地聊聊不同的餵食困難。
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